Le président du Vénézuela, Hugo Chavez, est mort le 5 mars, quelques mois après être sorti vainqueur de l'élection présidentielle
Elu pour la première fois en 1999, il a été ensuite constamment réélu dans les différents scrutins présidentiels, démontrant par là qu'il bénéficiait d'une assise populaire conséquente.
Militaire de carrière, il était devenu l'incarnation des résistances populaires aux contre-réformes libérales du FMI, mises en oeuvre par les gouvernements qui l'avaient précédé.